В понедельник, 11 марта, Православная Церковь отмечает начало Сырной (Масленичной) седмицы — последней недели перед Великим постом.
На Сырной седмице уже не совершается Таинство брака (венчание). В среду и пятницу не служится Литургия. На часах со среды начинают читать великопостную молитву преподобного Ефрема Сирина.
В Масленицу люди запасаются силами, чтобы с помощью Господней выдержать 40 дней воздержания и молитвы. У православных христиан Великий пост служит подготовкой к самому важному празднику церковного года — Воскресению Христову, Пасхе. В свою очередь, этот особенный период воздержания тоже требует серьезной духовной и физической подготовки. Плавное вхождение в него обеспечивает Сырная седмица. В это время верующие уже отказываются от мяса, но еще употребляют молоко и яйца.
Церковь предлагает заняться в Сырную седмицу делами благотворительности и милосердия, добрым общением с близкими. Эти дни важно посвятить прощению обид, примирению. В отличие от языческого понимания, для христиан это время не для шумного невоздержанного веселья, а, скорее, для тихих раздумий. Для Церкви Сырная неделя является не праздничной, а подготовительной к душеспасительному посту. Она призвана облегчить переход от мясной пищи к постной и вызвать молитвенное настроение, способствующее телесному и духовному воздержанию.
Сырная седмица продлится с 11 по 16 марта и завершится последним непостным днем перед долгим постным периодом — Прощеным воскресеньем, которое можно назвать венцом подготовительного периода перед Великим постом. В этот день в православных храмах совершается вечерня с особым чином прощения. Христиане примиряются друг с другом, чтобы с чистым сердцем, не отягощенным обидой и злобой на ближнего, начать поститься «постом приятным, благоугодным Господу», как сказано в одной из стихир (богослужебных песнопений), которая поется на первой великопостной неделе.
В 2024 году Великий пост продлится с 18 марта по 4 мая, а завершится он праздником Пасхи Христовой, которая будет отмечаться 5 мая.
